An der Südwestküste Floridas zwischen Tampa und Naples gelegen, befindet sich das malerische Fort Myers. Bei genauerer Betrachtung entdeckt man hier ein Juwel der Zeitgeschichte, das weit über die Landesgrenzen hinaus bekannt wurde und zu Weltruhm gelangte.
Die Rede ist von Edison-Ford-Anwesen, einem Platz an dem Genialität, Pioniergeist und Energie heute noch spürbar sind. Thomas Edison sagte einst: „Es gibt nur ein Fort Myers, und 90 Millionen Menschen werden dies herausfinden.“ Die Aussage dieses weltberühmten Erfinders sollte sich über 100 Jahre später bewahrheiten. Die Winterresidenzen zählen zu den Top Ten der meist besuchten historischen Häuser in den USA und machen Fort Myers einzigartig.
Im Januar 2005 ehrten der Nationale Fond für historische Erhaltungen, die Initiative „Rettet Amerikas Schätze“ und der TV-Sender „Home & Garden“ die Edison & Ford Winterresidenzen als neuestes Mitglied der öffentlichen „Restore America“ Kampagne.
Geschätzte neun Millionen Dollar wurden in die Restauration des Haupt- und Gästehauses sowie in das Cottage des Gärtners investiert, womit das Anwesen für die Besucher noch attraktiver wurde.
Wie alles begann… Ein Sprichwort sagt: „Im Winter ziehen die Vögel nach Süden“. Diesem Naturgesetz folgen auch die Menschen nur all zu gerne - Thomas Alva Edison war einer von ihnen. Der überaus produktive Erfinder besuchte im Jahre 1885 erstmals Florida. Das Land mit seinem milden Winterklima zog Edison in seinen Bann. Er erwarb ein Grundstück entlang des Caloosahatchee River und begann mit dem Bau eines Wohngebäudes, das als Fertighaus seinerzeit vorgefertigt angeliefert und an Ort und Stelle zusammengebaut wurde. Ein Jahr später waren die Arbeiten fertig gestellt, Familie Edison nannte ihre Winterresidenz liebevoll „Seminole Häuschen“, in Anlehnung und Ehrerbietung an einen ortsansässigen Indianerstamm. Fortan verbrachte man beinahe jeden Winter, bis zu Edisons Tod 1931, in Fort Myers. Hier erholte sich der geniale Erfinder beim Fischen und Bücher lesen, empfing Freunde und Gäste und setzte seine Arbeit fort, indem er Experimente für laufende Projekte und Ideen im Labor durchführte. Einer jener Gäste war der Automobil-Tycoon Henry Ford, der 1914 einer Einladung Edisons folgte. Das Ziel der damaligen Einladung war ein Camping Trip in die Everglades - das Resultat war jedoch viel weitreichender.
Beeindruckt von der Atmosphäre in Fort Myers ergriff Ford 1916 die Gelegenheit, das Nachbargrundstück zu kaufen. Das dort erbaute Winterdomizil erhielt den Namen „The Mangoes“ und war über 30 Jahre lang der Ort der Ruhe Begegnung. Henry Ford genoss das Jagen, Fischen, Square-Dancing und die unzähligen Gespräche mit seinem guten Kumpel Thomas Edison.
Ein Garten wie im Paradies - Thomas Edison, der Zeit seines Lebens unglaubliche 1093 Patente sein Eigen nannte, war nicht nur ein Techniker, er war vielmehr auch sehr interessiert an ästhetischen Dingen wie Blumen, Bäumen und Pflanzen. Der botanische Garten des Anwesens lässt jedes Gärtner Herz höher schlagen und legt Zeugnis dafür ab, dass das Ehepaar Edison einen grünen Daumen besass. Was als wissenschaftliches Garten Experiment begann, entwickelte sich schnell zu einer lebenslang andauernden Leidenschaft. Zwischen 1886 und 1930 wurden viele tropische und subtropische Pflanzensamen aus Java, China, Japan, Mexiko, Afrika und Indien eingebracht.
Heute ist der tropische, botanische Garten einer der artenreichsten in ganz Amerika. Weit über tausend verschiedene Pflanzenarten verwandeln das Grundstück in eine Art Paradies, das Auge und Nase gleichermaßen betört. Besonders erwähnenswert sind zwei spezielle Bäume, die hier nach langer Reise ihre Heimat gefunden haben. Da wäre einerseits der seltene südafrikanische „Würstchenbaum“ auch Kigelia Pinnata genannt, dessen Fruchte wie riesige Würste von den Ästen hängen. Diese Früchte erreichen eine maximale Länge von 60 Zentimeter und ein Gewicht von bis zu sechs Kilogramm.
Ein indischer Banyan Baum ist eine wahre Rarität und empfängt Besucher gleich am Eingang. Als Harvey Firestone im Jahre 1925 Herrn Edison das Banyan Pflänzchen als Geschenk überreichte, war es gerade mal zehn Zentimeter gross. Heute ist das ehemalige Bäumchen der grösste seiner Art in den Vereinigten Staaten und angeblich der zweithöchste auf der ganzen Welt. Inmitten des Gartens liegt auch ein idyllischer Swimmingpool, den Edison selbst plante und aus Beton baute. De Pool war ein Zugeständnis an seine Frau. Er selbst, sagt man, habe ihn nie genutzt. Der Pool ist 1910 entstanden und zählt zu den ersten modernen Swimmingpools Floridas.
Der Pfad der Freundschaft - Dr. Hamilton Holt erzählte den Edisons bei einem Besuch 1928 von seinem „Walk of Fame“, den er im Rollins College in Winter Park, Florida, errichten liess. Künstler, Wissenschaftler, Autoren, Erfinder und andere Persönlichkeiten, die auf ihrem Gebiet besonderen Einfluss hatten, brachten gravierte Steine in den Park, die dann entlang eines Gehwegs platziert wurden und so von deren Besuch zeugten. Diese Idee gefiel Mina Edison so gut, dass sie ihren eigenen „Freundschaftsweg“ kreierte. Diese sogenannte „Friendship Walk“ führte vom Haupt- zum Gästehaus. Fortan bat Misses Edison alle ihre zukünftigen Gäste, derartige Steine mitzubringen. Von 1930 bis 1947 wurden also Steine in die „Seminole Lodge“ gebracht. Den Anfang machte der ehemalige Präsident des Rollins Colleges, Dr. Hamilton Holt selbst. 51 Steine sieht man auf dem Pfad der Freundschaft, einer von ihnen ungraviert. Jener stammt von Henry Ford, der meinte, er wäre ein armer Farmer Junge gewesen, der sich keine Gravierung leisten konnte.
Ein Nickerchen als Erfolgsgeheimnis - besonderes Highlight des Anwesens sind das Laboratorium Edisons und das gleichnamige Museum. Edisons Labor ist heute noch in seinem Originalzustand. Es scheint, als ob der grosse Entdecker jeden Moment um die Ecke käme um seine Arbeit fortzusetzen. Sogar eine kleine Schlafecke, in der er zehnminütige Nickerchen zu machen pflegte, stehen dem Besucher zur Besichtigung zur Verfügung. Edison meinte einst, er verdanke seinen Erfolg der Tatsache, dass er nie eine Uhr an seiner Arbeitsstätte hatte.
Auf alle Autofans wartet auf der Ford-Seite des Anwesens eine Garage mit Original-Automobilen aus der Ford Produktion aus den Jahren 1914 (Modell T) und 1929 (Modell A). Die geführten Touren enden gewöhnlich beim Edison Museum, welches einen unglaublichen Überblick über die vielfältigen Entwicklungen und Ideen des Genies Edison bietet. Nach einem ausgiebigen Besuch in den vereinten Edison-Ford Winterresidenzen weiss man, warum dieses Anwesen zu den bedeutenden Schätzen Amerikas zählt. Was in Erinnerung bleibt: Ein aufregender Besuch an einem Ort längst vergangener Zeit.
geöffnet täglich von 9 Uhr bis 17:30 Uhr Geführte deutschsprachige Touren jeden Mittwoch 10:30 Uhr und jeden Freitag 12:30 Uhr.