Wie riesige Raupen bahnen sich die Swamp Buggys (Sumpf-Fahrzeuge) einen Weg mitten durch die Wildnis. Alle Fahrgäste haben das Gefühl eine Tour durch den tiefsten Dschungel zu unternehmen (Seite an Seite mit Indiana Jones oder besser gesagt mit seiner Schwester) und nicht gerade um die „Ecke“ von Ft. Myers zu sein. Sie fahren von Ft. Myers tatsächlich nur ca. 25 Minuten und schon sind Sie in einer anderen, aufregenden Welt - der Babcok-Ranch im Charlotte County. Unsere Führerin ist zwar weder verwandt noch verschwägert mit Indiana Jones, aber Mut hat sie in dem unwegbarem Gelände, wo einem schon ein leicht mulmiges Gefühl in die Großstadt -Glieder fährt. 40.000 Hektar gross ist das Babcock-Anwesen, ein Musterbeispiel für Natur pur: Hier werden nicht nur über 900 verschiedene Arten von Bäumen und Pflanzen gehegt und gepflegt, hier haben auch etliche wilde Tiere ein natürliches traumhaftes Zuhause gefunden. Das erste was wir auf unserer Abenteuer Tour erspähen ist eine Herde von Bisons, die auf einer riesigen Wiese friedlich vor sich hin grasen. Die mächtige Büffelart (Weibchen bringen bis zu 450 kg auf die Waage, Männchen werden sogar bis zu 900 kg schwer) lässt sich durch nichts aus der Ruhe bringen. So geht unsere Führerin Nita mit ihrem Swamp Buggy auf Tuchfühlung mit den beeindruckenden Bisons. Doch keiner der Fahrgäste riskiert es, die Hand auszustrecken um das zottelige Fell zu streicheln, zu angsteinflößend sehen die „Babcock-Büffel“ aus. Langsam setzen sich die grossen Räder unseres Buggys wieder in Bewegung, von einem Kranich-Pärchen, Egrets und Anhingas begleitet geht es weiter, links und rechts am Wegesrand ziept und zirpt es. Die nächste Attraktion auf vier Beinen sind die Senpol-Rinder. Markenzeichen: ein seidig glänzendes braunes Fell, keine Hoerner. Eine Herde wilder Truthähne ist das einzige, was die Kühe an diesem Tag aus ihrem gewohnten Trott bringt. Gegenüber der Wiese steht das ehemalige Familienhaus von 1924. Auf der Terrasse ein alter Schaukelstuhl, der bei der kleinsten Brise gespenstig hin- und her wippt. Hinter dem Haus erfreut ein Seerosenteich unser Auge. Wussten Sie, dass die Wurzeln der schönen Seerose essbar sind? Sie finden (kleingeschnitten) Verwendung in Salaten und sind im Geschmack artverwandt mit dem deutschen Rettich. In diesem Teich sollten Sie aber besser nicht nach den vitaminreichen Wurzeln fischen, denn zwei Augen halten verdammt wachsam nach Nahrung Ausschau: ein Alligator hat es sich zwischen den blühenden Rosen gemütlich gemacht. Gang eingelegt, weiter geht’s: Nita überquert mit ihrem Besichtigungs-Bus ein Flussbett. Die Swamp Buggys bieten freie Sicht, denn die Sitze sind wie im Kino angeordnet, so dass man auch über seinen Vordermann sehen kann. In der Sumpflandschaft stehen die Zypressen- und Pinienbaeume dicht an dicht. Das Spanish Moos, das wie dicke Spinnweben an den Ästen der Pinien herunterhängt, hat übrigens Henry Ford im letzten Jahrhundert auf eine geniale Idee gebracht - er benutzte es als Fuellmaterial und polsterte damit seine Prototypen. Was so ähnlich aussieht und sich anfühlt wie Moos gehört in Wirklichkeit zur Gattung der Bromelien und ist eine Pflanze, die nur von Luft lebt. Nun liegt vor uns ein Sumpf und an den Gesichtern der Mitfahrer lässt sich nur unschwer erkennen, da soll es allen erstens per trockenen Fuss durchgehen? Also gut: einmal tief durchatmen und abwarten, was denn so auf einen zukommt. Der Buggy kriecht förmlich durch den Sumpf. Wurzeln, Gräser, Büsche, Algen und ab und zu ein kleines Blinzeln - hier ist man der Natur förmlich ausgeliefert und das wissen die Alligatoren auch. Freiwillig setzt hier eh keiner einen Schritt aus dem beschützenden Wagen. Alles was Sie von den gefährlich dreinschauenden Tieren sehen, ist die lange Schnauze, die auf der Wasseroberflaeche zu entdecken ist. Der Rest des Alligators hat es sich unter Wasser bequem gemacht. Er gehört übrigens zur Sorte „waterproof“ - das ganze Tier ist vom Kopf bis zum Schwanz gegen Wasser geschützt. Seine Augen sind mit einem Schutzfilm umgeben, seine Zunge verschliesst die Kehle, wenn er auf Tauchstation geht um Futter zu fangen. Da hat sich die Mutter Natur mal wieder etwas Einmaliges einfallen lassen. Als unser Buggy wieder „festen Boden unter den Füssen“ hat, wartet schon das nächste Abenteuer auf uns. Über einen schmalen, langen Holzsteg (links und rechts natürlich gesäumt von den wie schlafend wirkenden Alligatoren - alles klar, schön ruhig liegen bleiben Jungs!) erreichen wir ein Wildgehege. Und da sehen wir sie auch schon die possierlichen Miezekatzen oder besser gesagt den Florida Panther. Gleich fünf der unter Naturschutz stehenden Samtpfoten haben hier auf Babcock ein Zuhause gefunden. Zeit zur Weiterfahrt, nur noch gut 20 Minuten sind von unserer 90 minuetigen Tour übrig. Der Buggy nimmt Kurs auf das nächste Gewässer. Durch eine Holzbruecke voneinander getrennt, halten wir an zwei wie verwunschen wirkende Seen. Auf mehreren Holzstaemmen haben sich Alligatoren zur Mittagsruhe versammelt. Nach einem Fotostop lenkt Nita ihren Buggy über einen holprigen Sandweg der Ankunfts- und Abfahrtsstation entgegen. Für alle Babcock Besucher heisst es jetzt aussteigen. Doch damit braucht der Ausflug in Südwest-Floridas Wildnis noch nicht beendet zu sein. Im Camp selbst gibt es noch mehrere interessante Sachen zu sehen. Da wäre z.B. das Museum - ein Holzhaus in dem alte Handwerkzeuge und eine Cola-Kiste aus dem 19. Jahrhundert zu bestaunen sind. Das Holz für die Cola-Kisten wurde in früheren Zeiten hier geschlagen und gesägt. An den Wänden begegnen Sie einem „alten Bekannten“: Sean Connery hat hier 1994 zusammen mit Laurence Fishburne den Abenteuer-Film „Just Cause / Im Sumpf des Verbrechens“ gedreht. Zahlreiche Fotodokumente zeugen von diesen aufregenden Dreh-Wochen. Gegenüber möchte „Lulu“ begrüsst werden. Ein- bzw. dreimalig an der guten alten „Lulu“ die präpariert aus einem Stall hervorlugt, sind ihre drei Hoerner mit denen sie geboren wurde. Zum guten Schluss noch einen Tipp: Ihr Mueckenschutzmittel können Sie getrost bei Ihrer Babcock-Tour zu Hause lassen: Hier gibt es ein ganz besonderes Moskito-Abwehrkommando: Bunte Libellen, die sich wie hunderte von kleinen Hubschraubern in die Lüfte schwingen, vertilgen täglich bis zu 1000 Moskitos. Und der Gambusia, eine auf Larven-Fang spezialisierte Fischart, verspeist pro Stunde 200 von den Plagegeistern. Also; Stürzen auch Sie sich ins Abenteuer und erleben Sie auf der Babcock Ranch eine faszinierende Open-Air-Tour mitten durch die Wildnis.
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